Cómo llegó la luz a la lata de concentrado de tomate: 25 años de SUPERNOVA

Escribe septiembre de 1997, el otoño se extiende lentamente sobre la Selva Negra y un joven entusiasta de las bicicletas está en camino al ayuntamiento de su ciudad natal, Oberkirch, con el objetivo de fundar su propia empresa. Está lleno de energía y entusiasmo. Que su idea de lanzar al mercado iluminación de bicicletas de alta gama se convertiría en una empresa con más de 60 empleados, no se podía imaginar, ni siquiera el propio fundador de SUPERNOVA, Marcus Wallmeyer. Ese fue el comienzo de la historia de éxito.  

La necesidad agudiza el ingenio, o: el primer faro SUPERNOVA 

“Entrenar como ciclista de montaña durante los meses de invierno en Europa central es una tarea dura. Hace frío, está húmedo, ventoso, las condiciones del terreno son a menudo impredecibles y la ventana de tiempo para la luz del día es muy pequeña. A finales de los años noventa, recorría unos 20.000 km al año. Sin luz en invierno, apenas podías lograrlo.”, cuenta Marcus cuando se le pregunta cómo surgió la idea de la iluminación para bicicletas. Como aspirante a ciclista de competición, apenas tenía tiempo después de la escuela para subirse a la bicicleta y escalar las montañas de la Selva Negra antes de que oscureciera. Además, no estaba convencido de la luminosidad de las lámparas disponibles en el mercado en ese momento. Quería una luz de bicicleta que lo llevara de regreso a casa de manera segura en la oscuridad, incluso en los senderos más técnicos. Quizás le daría la ventaja decisiva en las primeras carreras europeas de 24 horas. 

“Antes de las carreras, a menudo comíamos pasta con salsa de tomate. Como las latas de concentrado de tomate se acumulaban, se me ocurrió la idea de instalar un reflector halógeno en una de ellas.” Una batería de motocicleta servía como fuente de energía. Así nació el primer faro Supernova, con el que Marcus realizó sus primeras salidas nocturnas.  

Rápidamente, sus compañeros ciclistas reconocieron la ventaja del entrenamiento y Marcus tuvo que equipar también a sus amigos.  

Como su consumo de espaguetis no podía satisfacer la creciente demanda, Marcus fabricó en el torno del taller de su escuela el primer prototipo de foco delantero de aluminio que pronto entraría en producción en serie. 

Poco tiempo después, Marcus producía y enviaba faros desde el garaje de sus padres a un grupo creciente de entusiastas Nightrider. Su pasión por el ciclismo lo impulsó y lo llevó a registrar el negocio en 1997, poco antes de comenzar sus estudios, del cual surgió SUPERNOVA DESIGN GmbH. 

¿Qué tiene que ver Supernova con la exploración espacial? 

El nombre actual de la empresa contiene la palabra "Design" porque Marcus estudió diseño industrial después de graduarse. En ese entonces, consideraba la iluminación de bicicletas más como un pasatiempo. Sin embargo, en su interior siempre latió un corazón emprendedor. Muy pronto, Marcus se dio cuenta de que muchos contenidos de su carrera se podían aplicar muy bien a su hobby: “En la universidad aprendes mucho más cuando ya estás activo empresarialmente.” Muchos compañeros de estudio solo se interesaban por la parte creativa de la carrera mientras que Marcus también reconoció la importancia de la técnica y la gestión.  
En una carrera de 24 horas en Múnich en 2003, Marcus conoció al ciclista y ingeniero electrónico Michael Fitzek, quien entonces trabajaba principalmente para la industria aeroespacial con su empresa de desarrollo. Rápidamente, de esta amistad surgió un socio importante para Supernova. Hoy, Michael es una parte integral del equipo de desarrollo de Supernova.

El gran éxito 

La empresa continuó creciendo constantemente en los primeros años. En 2007, todo sucedió muy rápido: En la carrera Cape Epic en Sudáfrica, Marcus conoció a un gerente de producto de una gran empresa estadounidense de bicicletas que quería saber si podíamos fabricar focos delanteros de dínamo para ellos. “Necesitamos alrededor de 5000 por año. ¿Puedes entregarlos?” En ese entonces, Supernova solo producía 500 lámparas al año. Fue un gran desafío para la joven empresa. “Sí, claro. ¡No hay problema!” dijo Marcus con cara de póker. También recuerda lo emocionante que fue entregar el pedido a tiempo. El interés en la industria aumentó exponencialmente. SUPERNOVA de repente jugaba en una liga completamente diferente. A partir de ese momento, la empresa creció un impresionante 50% por año durante los siguientes 10 años.

Pionero Tecnológico

Desde la década de 2010, todo en SUPERNOVA giraba en torno a cómo hacer que la tecnología LED fuera útil para la iluminación de bicicletas. La luminosidad y eficiencia de los faros pudieron incrementarse de manera sin precedentes. Al mismo tiempo, surgió una nueva tendencia con las bicicletas eléctricas. La batería del E-Bike ahora podía proporcionar mucho más rendimiento para la iluminación de bicicletas. Ya al comienzo de esta era, apareció el faro de batería Airstream, que debido a su enorme potencia lumínica en un diseño compacto, rápidamente se convirtió en el favorito de las redacciones de tecnología y ganó varios premios de diseño y sigue siendo un éxito de ventas en Supernova.

Le siguió en 2014 el M99, otro hito en la historia de la empresa. Supernova quería desarrollar un faro de matriz LED con luz de carretera. Marcus recuerda: “Un ingeniero de iluminación de la industria automotriz me dijo entonces que no era físicamente posible desarrollar un faro de este tamaño.”

Era el primer faro que además debía contar con luz de carretera y de circulación diurna. Lo que muchos no saben es que el faro ya estaba desarrollado desde hace tiempo y solo faltaba la homologación para la carretera. En ese momento, era solo para S-Pedelecs, es decir, para bicicletas eléctricas rápidas. Primero, el costoso reflector nos frenó. Luego, la homologación se convirtió en un problema. Después de tres años de arduo desarrollo del M99 y costos de herramientas extremadamente altos, las reservas financieras estaban casi agotadas. Cuando finalmente obtuvimos la homologación, nos sentimos totalmente aliviados. Ningún otro faro podía igualar su potencia lumínica en ese momento.

Hasta hoy, de la familia M99 han surgido muchos descendientes exitosos: en 2015 salió al mercado la primera luz trasera M99, en 2017 apareció una versión más pequeña del foco delantero con el M99 MINI PRO 25, de 2018 a 2020 varias mejoras de las luces traseras y en 2021 la tan esperada variante de dinamo M99 DY PRO por los ciclistas frecuentes. La cara más reciente de la serie M99 es el B54 MAX, el foco delantero para bicicletas más potente del mundo actualmente aprobado.  

El ciclismo como el menor denominador común  

Todos los productos desarrollados en SUPERNOVA, Marcus y sus empleados querían usarlos ellos mismos. Un buen ejemplo es el M99 DY PRO: “Queríamos desarrollar el mejor foco delantero de dinamo del mundo y trabajamos en ello durante más de dos años y medio. Esto demuestra que aquí se trata de más que éxito económico, ya que habría sido claramente más razonable desde el punto de vista económico seguir desarrollando solo focos delanteros para bicicletas eléctricas. Se trata de pasión y de una comunidad. En SUPERNOVA tengo personas a mi alrededor que después del trabajo hacen un nightride extra porque quieren probar una lámpara ellos mismos.”, se entusiasma Marcus.  

La comunidad no solo incluye a los ciclistas dentro de la propia empresa. También en el ciclismo, SUPERNOVA está firmemente arraigada y puede mirar hacia atrás en una exitosa historia de carreras. Si en la década de 1990 eran principalmente las carreras de MTB de 24 horas, hoy en día la iluminación SUPERNOVA es casi indispensable en el ámbito del ultraciclismo y el bikepacking. Especialmente en los últimos años, su difusión ha aumentado significativamente, gracias en parte a la colaboración con algunas de las caras más conocidas de la escena. Uno de los primeros fue Kristof Allegaert, quien entre 2013 y 2016 pudo ganar tres Transcontinental Races con los faros E3 Dynamo. En 2019, Fiona Kolbinger ganó esta prestigiosa carrera 'sin apoyo'. Ese mismo año, el aventurero extremo Jonas Deichmann se unió, quien en 2020 y 2021 dio la vuelta al mundo con un M99 MINI PRO B54. Con Ulrich Bartholmös, Sebastian Breuer o Sofiane Sehili, cada vez más atletas de ultra resistencia exitosos se unieron en intervalos cada vez más cortos. En 2022, Christoph Strasser ganó el Transcontinental Race en su primer intento y en el primer año de su lanzamiento al mercado con el M99 DY PRO. Ya sea desierto, montañas, tundra o taiga, la iluminación SUPERNOVA ha iluminado casi todos los rincones más remotos de la tierra ;-)