Que faut-il pour... gagner la Tour Divide ? Ulrich Bartholmös revient sur sa victoire lors de la mère des courses non assistées

Que ce soit en vélo de course, en gravel ou en VTT, tout le monde le connaît désormais dans le monde de l'ultracycling et du bikepacking. Ceux qui veulent réussir dans une course longue distance à laquelle il participe auront beaucoup de mal. Nous parlons d'Ulrich "Uba" Bartholmoes, qui secoue la scène depuis 2019 comme peu avant lui. Son palmarès est impressionnant: en seulement trois ans, Uba a participé à 19 courses ultra à travers le monde et en a remporté 14. Une semaine seulement avant la Tour Divide, le Munichois et Catalan d'adoption a terminé troisième lors de la prestigieuse Unbound XL. Il a maintenant célébré sa plus grande victoire avec la victoire lors de la Tour Divide, à laquelle il participait pour la première fois.


Presque 4400 km à travers les Montagnes Rocheuses, de Banff au Canada à Antelope Wells près de la frontière entre le Mexique et les États-Unis - c'est la Tour Divide. Organisée pour la première fois en 2008, elle est la plus ancienne course ultra non assistée et a notamment inspiré Mike Hall à organiser la Transcontinental Race en Europe.


Nous avons parlé avec Uba peu après la course et vous présentons ici notre interview exclusive.

Félicitations chaleureuses pour votre victoire sur la légendaire Tour Divide, Uba. Qu'avez-vous enduré pendant cette course ? Y a-t-il une anecdote que vous racontez à tous ceux qui vous posent des questions à ce sujet?

L'histoire qui a particulièrement fait le tour est celle qui s'est déroulée dans le Great Basin. Nous étions à mi-chemin d'une section d'environ 150 km extrêmement aride : à part quelques buissons, il n'y a pratiquement pas de végétation, et encore moins de civilisation. Cela signifie pas de ravitaillement, pas d'abri, rien du tout. Nous (à ce moment-là, Uba, Justinas Leveika et Jens van Roost) sommes entrés dans cette zone et il s'est mis à pleuvoir. En très peu de temps, le paysage s'est transformé en bourbier, si bien que nous avons dû porter nos vélos et avancer très lentement, tandis que la pluie et le froid empiraient. À un moment, un petit miracle s'est produit... au beau milieu de la pampa, nous avons trouvé des toilettes dans lesquelles nous avons pu nous installer à trois ! Nous y avons passé toute la nuit jusqu'à ce que la pluie cesse le lendemain matin. Au départ, j'avais prévu 7 à 9 heures pour cette section, mais finalement il m'a fallu 26 heures.

Quels sont les défis particuliers des courses sans assistance sur de telles distances ?

Le défi dans ce genre d'épreuves est que vous devez vous attendre à tout, mais que vous ne pouvez pas vraiment vous préparer à quoi que ce soit. Je dirais que seulement 20% dépend de vous, les 80% restants dépendent des circonstances. Rien que pour illustrer cela avec la météo : lors de la Tour Divide, nous avons eu de la pluie la première semaine, du vent contraire et de grosses chaleurs la deuxième semaine, et même de la neige en haute montagne. Lorsque le parcours est si isolé, vous devez être capable de résoudre vous-même tous les problèmes techniques. Pour ne pas désespérer face à ces défis, vous devez rester lucide et concentré mentalement malgré le manque de sommeil, vous adapter à des situations très variées et aussi parfois trouver des solutions créatives.

Comment vous êtes-vous spécifiquement préparé pour une épreuve comme la Tour Divide ? Ou, pour reformuler : peut-on vraiment s'y préparer ?

L'entraînement pour la Tour Divide était un peu différent de d'habitude. Il était axé spécifiquement sur le VTT, car la charge est bien plus complexe et fait intervenir beaucoup plus de groupes musculaires que le cyclisme sur route. C'est pourquoi je suis allé à la salle de sport pour la première fois depuis des années. Là-bas, je ne m'entraînais pas seulement les jambes, mais par exemple aussi spécifiquement le dos. Une musculature dorsale et du tronc plus forte peut mieux amortir les nombreux chocs sur ce terrain. J'ai l'impression que ça m'a énormément aidé. 

Avez-vous toujours autant roulé sur de telles distances ? Comment êtes-vous venu à l'ultra-cyclisme ?

Je me suis mis à l'ultra-cyclisme seulement en 2019. Avant ça, je faisais surtout des cyclosportives. Ma première course d'endurance a été le "Transpyrénées", sur laquelle je suis tombé un peu par hasard. J'étais en Espagne et je regardais ce qu'il y avait comme courses cyclistes. Les presque 1000 km me semblaient réalisables et je me suis inscrit. Puis je l'ai gagné du premier coup. La même année, j'ai aussi essayé le Transibérique (déjà plus de 3000 km !) et je l'ai également gagné directement. À partir de ce moment, j'étais accro et je cherchais des défis de plus en plus grands. L'année dernière, j'ai fait ma course la plus longue jusqu'à présent au Transcontinental avec 10 jours, et maintenant 14 jours sur la Tour Divide.

Pourquoi avez-vous choisi l'éclairage SUPERNOVA ? Qu'appréciez-vous particulièrement dans le B54, le DY PRO et l'Airstream ?

Il y a déjà quelques années, vers 2017/2018, je cherchais un phare puissant et compact et je suis tombé sur l'Airstream. Elle a fini par me lâcher et j'ai fait un post Instagram à ce sujet. Le lendemain, Marcus (Wallmeyer) m'a contacté et m'a directement envoyé un remplacement. C'était le début de notre collaboration de longue date, pendant laquelle j'ai pu tester pas mal de choses. Sur cette Tour Divide, j'ai roulé avec le DY PRO. Ce projecteur dynamo offre suffisamment de lumière pour bien éclairer la route même en montée. Surtout en descente, la puissance lumineuse est dingue et procure beaucoup de sécurité sur un terrain comme celui de la Tour Divide. En ce sens, c'était le meilleur éclairage que je pouvais espérer.

Pourquoi le dynamo et pas l'accumulateur ?

J'ai choisi le dynamo parce que cela apporte de l'indépendance quand on est dans des endroits très isolés et qu'on ne sait pas quand on trouvera la prochaine prise de courant. Dans ce genre de situation, je privilégierais toujours l'éclairage à dynamo. En cas d'imprévu qui vous ralentit, c'est d'autant plus important. Prenons l'exemple du Great Basin : c'était vraiment bien de ne pas avoir à penser à recharger et de pouvoir compter en permanence sur la lumière du dynamo.

Quelles courses voulez-vous encore gagner ? De quels autres aventures rêvez-vous ?

J'ai une longue liste de parcours et de courses que je veux encore faire, il y a beaucoup à découvrir en Amérique du Nord et du Sud, mais je n'ai pas non plus participé à des épreuves comme le Silk Road Mountain Race ou l'Atlas Mountain Race. Je suis cependant aussi content que la Tour Divide soit derrière moi et qu'une phase plus calme commence. De nouveaux projets surgiront bien assez tôt.

Merci pour cet entretien, Uba.

Photos: Ulrich Bartholmoes / Bikes Or Death Podcast

Interview & Texte: Levin Sottru