¿Qué se necesita... para ganar la Tour Divide? Ulrich Bartholmös sobre su victoria en la madre de todas las carreras sin apoyo

Ya sea en bicicleta de carretera, gravel bike o MTB - en el ámbito del ultraciclismo y bikepacking, todos lo conocen ahora. Quien quiera tener éxito en una carrera de larga distancia en la que él participe, lo tendrá muy difícil. Estamos hablando de Ulrich “Uba” Bartholmoes, quien desde 2019 ha revolucionado la escena como pocos antes que él. Su palmarés habla por sí solo: en solo tres años, Uba ha competido en 19 ultra-carreras en todo el mundo y ha ganado 14 de ellas. Solo una semana antes de la Tour Divide, el muniqués y catalán de adopción obtuvo el tercer lugar en el prestigioso Unbound XL. Ahora celebró su mayor éxito hasta la fecha con la victoria en la Tour Divide, que corrió por primera vez.

Casi 4400 km a través de las Montañas Rocosas desde Banff en Canadá hasta Antelope Wells cerca de la frontera entre México y los EE. UU. - eso es la Tour Divide. Celebrada por primera vez en 2008, es la carrera ultra "sin apoyo" más antigua e inspiró, entre otros, a Mike Hall para organizar en Europa la Transcontinental Race.

Hablamos con Uba poco después de la carrera y te presentamos aquí nuestra entrevista exclusiva.

Felicidades por la victoria en la legendaria Tour Divide, Uba. ¿Qué experimentaste en la carrera? ¿Hay alguna anécdota que siempre cuentes a quien te lo pregunta?

La historia que más se ha contado ocurrió en el "Great Basin". Nos adentramos a mitad de un tramo que se extiende unos 150 km y es extremadamente árido: aparte de unos pocos arbustos, apenas hay vegetación, y mucho menos civilización. Eso significa sin reabastecimiento, sin refugio, sin nada. Nosotros (en ese momento éramos Uba, Justinas Leveika y Jens van Roost, nota de SUPERNOVA) entramos y comenzó a llover. Esto convirtió el paisaje en un lodazal en poco tiempo, por lo que tuvimos que cargar nuestras bicicletas y avanzar a paso de tortuga, mientras se volvía cada vez más húmedo y frío. En algún momento ocurrió un pequeño milagro... ¡cuando encontramos un contenedor de baños en medio de la nada donde los tres cabíamos! Pasamos allí toda la noche, hasta que a la mañana siguiente dejó de llover. Originalmente había planeado 7-9 h para el tramo, al final fueron 26 h.

¿Qué desafíos especiales tienen las carreras sin apoyo en distancias tan largas?

El desafío en eventos como estos es que debes estar preparado para todo, pero realmente no puedes prepararte para nada en concreto. Diría que solo el 20% está bajo tu control, el 80% depende de las circunstancias. Para ilustrarlo solo con el clima: en la Tour Divide tuvimos lluvia la primera semana, viento en contra y mucho calor la segunda semana, y en lo alto de las montañas incluso podías encontrar nieve. Cuando la ruta está tan aislada, debes poder resolver todos los problemas técnicos por ti mismo. Para no desesperarte ante estos desafíos, debes mantenerte mentalmente muy claro y enfocado a pesar de la falta de sueño, poder adaptarte a diversas circunstancias y tener ideas creativas de vez en cuando.

¿Cómo te preparas específicamente para un evento como la Tour Divide? O, dicho de otra manera, ¿es posible prepararse para ello?

El entrenamiento para la Tour Divide fue algo diferente a lo habitual. Estaba específicamente orientado al ciclismo de montaña, ya que el esfuerzo es mucho más complejo y se utilizan muchos más grupos musculares que en el ciclismo de carretera. Por eso fui al gimnasio por primera vez en años. Allí no solo entrené las piernas, sino también mi espalda de manera específica. Una musculatura de espalda y tronco más fuerte puede absorber mejor los muchos golpes en el terreno. Tengo la sensación de que eso ha valido la pena enormemente. 

¿Siempre has recorrido tantas distancias? ¿Cómo llegaste al ultra-ciclismo? 

Llegué al ultra-ciclismo en 2019. Antes participaba principalmente en Gran Fondos. Mi primera carrera de larga distancia fue el “Transpirenaica”, con la que me topé casi por casualidad. Estaba en España y buscaba qué carreras de ciclismo había. Los casi 1000 km me parecieron alcanzables y me inscribí. Luego gané en mi primer intento. Ese mismo año también probé el Transiberica (ya con más de 3000 km, nota SUPERNOVA) y también gané en el primer intento. Desde ese momento quedé enganchado y busqué desafíos cada vez mayores. El año pasado corrí mi carrera más larga hasta ahora, el Transcontinental, en 10 días, y en la Tour Divide fueron ahora 14 días.

¿Por qué elegiste la iluminación SUPERNOVA? ¿Qué te gusta especialmente del B54, el DY PRO y el Airstream?

Hace algunos años, alrededor de 2017/2018, estaba buscando una lámpara potente y pequeña y terminé con la Airstream. Se me rompió en algún momento e hice una publicación en Instagram al respecto, al día siguiente Marcus (Wallmeyer, nota SUPERNOVA) se contactó conmigo y me envió un reemplazo de inmediato. Ese fue el comienzo de nuestra larga colaboración, en la que he podido probar muchas cosas. Ahora en la Tour Divide he usado el DY PRO. Este faro de dinamo ofrece suficiente potencia de iluminación para iluminar bien el camino incluso al subir. Especialmente al bajar tienes una potencia de iluminación increíble, que te brinda mucha seguridad en un terreno como el de la Tour Divide. En ese sentido, fue la mejor iluminación que podría haber deseado. 

¿Por qué con dinamo y no con batería?

He usado un dinamo porque proporciona independencia cuando estás viajando en lugares muy remotos y no sabes cuándo llegará el próximo enchufe. En un entorno así, siempre favorecería la iluminación con dinamo. Ante eventos imprevistos que te frenan, esto es aún más importante. Tomemos como ejemplo el Great Basin, allí fue realmente bueno no tener que preocuparme por cargar, sino simplemente confiar en la luz continua del dinamo.

¿Qué carreras quieres ganar todavía? ¿De qué otras aventuras sueñas?

Tengo una larga lista de rutas y carreras que aún quiero recorrer, especialmente en América del Norte y del Sur hay mucho por descubrir, pero tampoco he participado en el Silk Road Mountain Race o el Atlas Mountain Race. Sin embargo, también me alegra que el Tour Divide ya esté detrás de mí y pueda comenzar una fase más tranquila. Los nuevos planes se forjarán a su debido tiempo.

Gracias por la conversación, Uba.

Fotos: Ulrich Bartholmoes / Bikes Or Death Podcast

Entrevista y texto: Levin Sottru