¿Qué se necesita para... ganar el Seven Serpents? Una entrevista con el joven talento de ultradistancia Justinas Leveika

El lituano Justinas Leveika, de 34 años, que dirige un hogar de ancianos en Noruega como profesión principal, lleva más de un año causando revuelo en la escena del ultraciclismo. Con su participación en sus primeras carreras sin asistencia, casi solo ha cosechado victorias y podios, por ejemplo, en el Transpyrenees, Race Around Rwanda, Dales Divide, Atlas Mountain Race o Seven Serpents. Recién logró un segundo lugar en la famosa y temida Tour Divide. Un talento natural para el ultraciclismo, se podría decir.

¿Cómo es él y qué lo caracteriza? ¿Cómo se prepara y en qué se fija con su equipo? Hemos entrevistado a Justinas después de su victoria en el Seven Serpent.

¿Qué viviste en el Seven Serpents? ¿Hay alguna anécdota que siempre cuentes a quien te pregunte después?

Siempre digo: La gente debería dejar de llevar cuchillos a un tiroteo. Lo que quiero decir es que una bicicleta de gravel está fuera de lugar en una carrera de montaña. Subestimar el terreno es, lamentablemente, muy común. En mi opinión, este error lleva a que muchas personas tengan que abandonar prematuramente. Sin embargo, el Seven Serpents de este año fue especialmente loco debido al clima. No me quité la ropa de lluvia ni una sola vez en las primeras 24 horas. Por eso, esta vez no tuve quemaduras solares. Mi participación también fue una especie de prueba para la Tour Divide. Digamos que fue mi paseo de entrenamiento más largo en preparación. Para verificar el equipo y mi forma antes de atreverme a esta dimensión completamente nueva (la Tour Divide abarca más de 4400 km y es más larga que cualquier cosa que Justinas haya hecho antes, consulta también nuestro blog sobre Ulrich "Uba" Bartholmös).  

¿Cómo llegaste al ultraciclismo? ¿Qué deportes practicabas antes?

Jugué al fútbol durante muchos años, pero ya de niño tenía mucha energía en mí, así que mi madre simplemente me dejó probar todos los deportes que quería. Comenzó con atletismo, luego fueron algunos años de natación y balonmano. Finalmente, me quedé bastante tiempo con el fútbol y jugué también de manera semiprofesional. El ultraciclismo llegó a mi mundo durante la pandemia. Andar en bicicleta era ideal como actividad al aire libre entre mis turnos como cuidador. En vacaciones y días libres, además, viajaba como bikepacker, porque era una forma muy bonita de ver más de Noruega sin violar las reglas de distanciamiento. Luego, en algún momento, quise ver hasta dónde podía llegar en 24 horas. Así que planifiqué una ruta y me puse en marcha: logré 700 km. Después de este logro, el siguiente paso solo podía ser participar en una carrera ultra, y de repente, en junio de 2021, estaba en la línea de salida del Transpyrenees, mi primera carrera ultra oficial.

¿Cómo te preparas para un evento así? O: ¿Se puede preparar uno realmente para ello?

No creo que haya una receta mágica para esto. Sin duda, por supuesto, tienes que estar en forma para tales carreras. Y admito que también entreno bastante. El año pasado, incluyendo las carreras, monté en bicicleta 1100 horas. Sin embargo, una mente fuerte también es muy importante en este juego. El dicho de un amigo mío lo resume bastante bien: "Comienza con tus piernas, termínalo con tu mente".

¿Por qué elegiste la iluminación SUPERNOVA? ¿Qué te gusta especialmente del B54, el DY PRO y el Airstream?

Quería una iluminación confiable y duradera - ¡SUPERNOVA fue la elección perfecta! Porque: Cuanto menos tengas que preocuparte por tu equipo, más rápido puedes ir ;-) El AIRSTREAM es simplemente un todoterreno genial. Lo uso principalmente para carreras en carretera, porque su ángulo de haz es un poco más enfocado y se puede cargar "sobre la marcha", lo cual es posible con pocos focos delanteros. Asocio el foco delantero de batería B54 con una luz muy amplia y una increíble duración de batería de hasta 50 horas. El DY PRO es incluso un "proveedor eterno" de luz, si se quiere. Una vez que tienes tu configuración lista, realmente no necesitas nada más. Es ideal para las distancias ultralargas. 

Un poco más específico: ¿Cuándo usas iluminación de batería y cuándo iluminación de dinamo? 

Divido generalmente entre: batería para carreras y dinamo para tours. Sin embargo, siempre tengo que reconsiderar esta estrategia. Algunas carreras te exigen mucho más que otras porque son simplemente mega largas. Una carrera así (la Tour Divide, nota SUPERNOVA) se avecina para mí. Para eso, la luz de dinamo como solución "todo en uno" es probablemente más adecuada. 

¿Qué carrera quieres ganar todavía? ¿De qué otras aventuras sueñas?

Oh, hay demasiadas carreras que aún podría correr. Aunque pueda sonar extraño, no se trata de ganar la carrera contra los otros corredores. A menudo no miro el rastreador hasta el final. Se trata más bien de ganarme a mí mismo y explorar mis propios límites. Y de los lugares a los que me llevan estas aventuras. Sueño con salir un día con mi bicicleta y, al menos por un tiempo más largo, no regresar. Vivir en la bicicleta y explorar el mundo con ella. 

Una pregunta que le hicimos a Justinas DESPUÉS de la Tour Divide: ¿Cómo te fue en la Tour Divide? ¿Qué fue especialmente importante para ti en términos de equipo? 

En esta distancia, necesitas poder distribuir tus fuerzas mucho mejor y ser insensible a las cosas que te retrasan. Cuando pasas de un problema a otro, no siempre es fácil para la moral. Sin embargo, lo más importante es ser lo más independiente posible en todo. Muchas cosas en la bicicleta, como el cambio de marchas, debes poder repararlas tú mismo. Si tienes un cambio de marchas eléctrico, es aún más complicado. Durante el Tour Divide, mi desviador falló. Tuve que hacer autostop para llegar a una ciudad a 100 km de distancia para encontrar un taller de bicicletas. Después, tuve que regresar a pie al punto donde había detenido la ruta. Eso me costó mucho tiempo y mi liderazgo temprano. Tampoco sabes cuándo y dónde podrás cargar tus dispositivos eléctricos la próxima vez. Buscar oportunidades de carga para tus luces es una carga mental adicional. Por eso, el cambio más grande en mi configuración fue el uso de luces de dinamo con la M99 DY PRO (en lugar de iluminación con batería como antes, nota de SUPERNOVA). Ahora que la carrera ha terminado, no podría estar más feliz con mi elección. ¡La luz era potente y siempre funcionaba cuando la necesitaba!

Dato curioso: Justinas condujo los últimos 800 km del Tour Divide con solo un pedal y solo una marcha funcional. Aun así, llegó en segundo lugar.

Fotos: Nils Längner / Tobias Schürer

Entrevista & Texto: Levin Sottru